Microsoft před 25 lety nazval Linux rakovinou. Teď vydal vlastní distribuci zdarma a tváří se, jako by se nic nestalo

Přesně 25 let po Ballmerově výroku o „rakovině“ spustil Microsoft veřejné preview vlastní linuxové distribuce Azure Linux 4.0, bez příplatku.

Zdroj fotografie: Pexels

Dne 1. června 2001 poskytl Steve Ballmer, tehdejší šéf Microsoftu, rozhovor chicagskému deníku Chicago Sun-Times. Řekl v něm větu, která se vryla do paměti celé technologické branže: „Linux is a cancer.“ Tedy rakovina, která se podle něj šíří a napadá vše, čeho se dotkne. O 25 let a jeden den později, 2. června 2026, tentýž Microsoft na konferenci Build oznámil veřejné preview Azure Linux 4.0, vlastní linuxové distribuce určené pro svůj cloud. Bez licenčního příplatku. Bez omluvy za starý výrok. A s komunikační strategií, která celé čtvrtstoletí nepřátelství elegantně přeskakuje, jako by nikdy neexistovalo.

Od údajné rakoviny ke dvěma třetinám jader

Ballmerův výrok z roku 2001, zachycený mimo jiné serverem The Register, nebyl náhodnou poznámkou u oběda. Byl to promyšlený útok na licenční model GPL, který Microsoft v té době považoval za existenční hrozbu pro svůj byznys postavený na proprietárním softwaru. Windows Server byl zlatý důl a cokoliv zdarma vypadalo jako sabotáž.

Jenže cloud všechno převrátil. Dnes Microsoft sám uvádí, že více než dvě třetiny zákaznických výpočetních jader v Azure běží na Linuxu. Ne na Windows Serveru, ale na Linuxu. Firma, která Linux označovala za rakovinu, na něm postavila páteř svého nejrychleji rostoucího byznysu. A místo sebereflexe staví narativ kontinuity: v oficiálních materiálech se odkazuje na své příspěvky do linuxového jádra od roku 2009, jako by šlo o přirozený a plynulý vývoj.

Co přesně Microsoft tedy vydal

Je důležité rozlišit dva produkty, které Microsoft představil prakticky současně:

• Azure Linux 4.0 – plnohodnotná serverová linuxová distribuce odvozená z ekosystému Fedory. Dostupná pro virtuální stroje, VM Scale Sets i kontejnerové obrazy. Od 2. června 2026 ve veřejném preview.
• Azure Container Linux – odlišný produkt, minimalistický a neměnný operační systém určený výhradně jako hostitelský systém pro Azure Kubernetes Service (AKS). Ten už vstoupil do plné dostupnosti (GA).

Azure Linux 4.0 běží na jádře 6.18 LTS, používá správce balíčků dnf5 a ve výchozím stavu vynucuje SELinux. Nabízí minimální balíčkový základ, podepsané balíčky, SSH pouze na klíče a firewalld zapnutý od prvního spuštění. Microsoft ho oznámil na svém blogu s důrazem na bezpečnost a jednotnou správu aktualizací.

Zásadní omezení: zatím jde výhradně o preview. Microsoft opakovaně uvádí, že distribuce „není vhodná pro produkční nasazení“ a slouží pouze k testování a evaluaci. Oficiální podpora se navíc vztahuje jen na scénáře v Azure – žádný bare metal, žádné on-premises servery ani žádný jiný cloud.

Zdarma neznamená tak úplně zadarmo

Formulace, že je to zdarma, si zaslouží kontext. Azure Linux 4.0 je pro zákazníky Azure bez licenčního příplatku – neplatí se za samotnou distribuci, ale za podkladové výpočetní prostředky, úložiště a síť. Stejný model používá Amazon se svým Amazon Linuxem nebo Google s Container-Optimized OS.

Skutečná monetizace je však jinde. Když zákazník přejde z Ubuntu Pro nebo Red Hat Enterprise Linuxu na Azure Linux, přestane platit licenční příplatky třetím stranám, ale zároveň se pevněji naváže na Azure. Microsoft získá kontrolu nad celým řetězcem od jádra přes bezpečnostní záplaty až po aktualizace a sníží si náklady na podporu heterogenního mixu distribucí. Jde o klasický cloudový manévr: nižší vstupní bariéra, vyšší závislost na platformě.

Že to není jen teorie, dokládá LinkedIn. Sociální síť, kterou Microsoft koupil v roce 2016, na svém inženýrském blogu v srpnu 2024 uvedla, že Azure Linux v té době běžel prakticky na všech jejích serverech, virtuálních strojích i kontejnerech. To je silnější důkaz reálného nasazení než jakékoliv marketingové číslo o „milionech jader“.

Jak si stojí vedle konkurence

Každý velký cloud dnes má vlastní distribuci. Srovnání ukazuje, jak se jednotlivé přístupy liší:

	Azure Linux 4.0	Amazon Linux 2023	Ubuntu Server na Azure	RHEL na Azure
Příplatek za licenci	Ne	Ne	Ne (Pro placené)	Ano (BYOS/pay-as-you-go)
Podpora mimo vlastní cloud	Ne	Ne	Ano	Ano
Lifecycle	Zatím neupřesněn (preview)	5 let major support	5 let LTS (Pro až 15 let)	10 let
FIPS 140-3	V procesu certifikace	Dostupné	Dostupné (Pro)	Dostupné
Balíčkový základ	Fedora / dnf5	Vlastní (odvozeno z Fedory)	Debian / apt	RPM / dnf

Pro české firmy a vývojáře na Azure platí: Azure Linux 4.0 lze už nyní testovat přes Azure Portal, CLI nebo Terraform. Přecházet s produkčními workloady je ale zatím předčasné. Kdo potřebuje certifikaci FIPS 140-3 (typicky státní správa nebo finanční sektor), musí počkat. Microsoft zatím uvádí pouze „certification pending“ bez konkrétního termínu. Slíbená podpora pro WSL, která by umožnila vývoj lokálně na Windows a nasazení přímo na Azure, navíc v době psaní článku ještě nebyla plně zdokumentována.

Pragmatismus místo ideologie

Microsoft se za Ballmerův výrok nikdy veřejně neomluvil. V žádném z oficiálních materiálů k Azure Linux 4.0 nenajdete větu typu „kdysi jsme se mýlili“. Místo toho firma vypráví příběh, v němž je její cesta k open source plynulá a logická – od prvních příspěvků do linuxového jádra v roce 2009 přes interní nasazení vlastní distribuce až po dnešní veřejné preview.

Je to pokrytectví? Spíš chladný pragmatismus. Když vaše cloudová platforma stojí z více než dvou třetin na Linuxu, vlastní distribuce není ideologický obrat, ale provozní nutnost. Menší závislost na externích dodavatelích operačního systému, jednotná bezpečnostní pipeline a nižší komplexita. A mimochodem i páka proti placeným distribucím konkurentů, které si zákazníci dosud kupovali na vašem vlastním tržišti.

Steve Ballmer dnes sedí na tribuně losangelských Clippers a do Linuxu už nemluví. Jeho někdejší firma ale tiše dokončuje to, co by mu v roce 2001 připadalo jako noční můra: staví vlastní Linux a nabízí ho zákazníkům, aby je udržela ve svém ekosystému.